IPod - iTunes - Apple Music Store

Un article de SRC Bordeaux.

iTunes est un logiciel de la suite iLife développé par Apple. Il combine deux fonctions : il est à la fois un juke-box numérique, il permet donc la lecture et la gestion de fichiers musicaux et vidéos depuis peu, et un service d’achat de musique en ligne (appelé Apple Music store). C’est un logiciel libre compatible avec les plateformes MAC OS X, Windows et Linux. Il est possible de lire les formats audio MP3, AAC, AIFF, WAV et Apple Lossless. Depuis la version 4.8, iTunes prend en compte la vidéo au format MPEG4 et H.264.

iTunes permet le transfert de musique sur les différents baladeurs numériques de la gamme Apple à savoir l’iPod et toutes ses déclinaisons, iPod shuffle, iPod nano,… L’engouement mondial pour ces appareils « haute technologie » a contribué à placer iTunes au 1er rang mondial des logiciels de service de musique en ligne. Apple a d’ailleurs remporté en 2002 un Grammy award récompensant les 3 millions de titres vendus en 1 mois et 70 millions en 1 an aux Etats-unis, grâce à sa plateforme d’achat.

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Architecture technique

Le design d’iTunes est assez sobre [ Image 1 ], un menu de lecteur en haut, sur la gauche un menu permettant de choisir différentes sources de musique, et en plein centre un espace où est affichée la bibliothèque, la liste des radios….Cette fenêtre sert également à naviguer sur Apple Music Store [ Image 2 ]. iTunes cumule donc les fonctions de lecteur, gestionnaire et navigateur, ce qui en fait malgré son aspect archaïque l’un des lecteurs les plus complets. Les fichiers de bibliothèque sont écrits en XML, il est donc possible d’afficher via un navigateur web sa bibliothèque [ Image 3 ], ou encore pour les programmeurs passionnés, créer son propre lecteur qui intègrera la liste de lecture iTunes.

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Fonctionnement sociologique

Le phénomène iTunes touche essentiellement les clients de l’iPod. En effet, tout est fait afin de verrouiller les utilisateurs sur cette technologie : lecteur iTunes qui comporte un lien unique vers Apple Music Store, les baladeurs type iPod, la compatibilité est restreinte de par le format ACC et le système DRM qui limite le nombre de copie d’un fichier, Quick time pour les médias vidéo avec format spécifique « .mov ».

Le concept Music Store – iTunes – iPod n’est pas seulement un moyen de cibler une clientèle, c’est aussi la création d’un effet de mode. Afin de se sentir appartenir à une communauté, beaucoup sont prêts à adopter l’Apple Way of Life, à arborer plus ou moins ostensiblement les écouteurs blanc significatifs du produit et de la marque, ceci marche d’autant mieux que le groupe s’agrandit. Apple joue sur son image de qualité et de design attractif pour convertir une population n’étant pas initialement adepte de cette technologie.

L’achat de musique en ligne a permis une nouvelle forme de consommation, plus facile, plus rapide, plus sélective. En effet, le consommateur peut acheter des albums ou seulement quelques chansons de chez soi, sans avoir à se déplacer, et ce à un prix attractif de 0,99$ le morceau.

Ce système comporte quelques inconvénients :

• pour le consommateur : certains albums petits prix coûtent environ autant, voire moins en magasin que sur ce genre de plateforme, pour un prix identique n’est-il pas préférable de posséder l’original ?

• pour les maisons de disques : les ventes de CD sont en baissent, les disquaires sont moins fréquentés, les artistes sans label deviennent une concurrence plus importante.

• pour les artistes : investir dans l’édition de CD représente souvent aujourd’hui une perte, ces derniers se tournent directement vers la vente en ligne.

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Modèle économique

La rentabilité économique de iTunes ne se joue pas véritablement sur le logiciel en lui-même, ni sur la plateforme d’achat en ligne. Dans la logique d’Apple, Apple Music Store n’est pas un moyen de gagner de l’argent mais c’est plutôt un service que l’on doit fournir, aux utilisateurs Apple dans un premiers temps. Dans un second temps, il convient de démocratiser cette technologie afin de toucher un autre public, moins fidèle à la marque. Le but du « système » iTunes et de viser un marché plus vaste que la simple vente de médias numériques. En effet, Apple veut être présent sur le marché du son, s’instaurer comme le leader de la musique en ligne. De ce fait, la firme souhaite « convertir » de nouveaux clients iPod et fidéliser ses actuels. La mécanique iTunes tourne en réalité autour de l’exploitation de cet appareil, ce qui est stratégiquement logique au vu des chiffres : environ 40% du chiffre d’affaire de la société vient du baladeur numérique, plus de 20 millions d’unités de l’iPod on été vendues en 4 ans dont 6 millions au premier semestre 2005, 80% de part de marché aux Etats-Unis.

Apple nous a habitué à un prix assez onéreux concernant ses produits (le iPod coûtait environ 300€ à sa sortie), afin de faire oublier ce point négatif, la firme a fixé à 0,99€ le prix d’un titre sur sa plateforme et a mis en place une stratégie marketing solide; le tout en gardant un côté fiable, sérieux et convivial.

L’iPod peut aujourd’hui intégrer de la vidéo. Avec cette nouvelle fonctionnalité, un nouveau marché s’ouvre et iTunes rend alors possible le téléchargement de clips et de podcasts à un prix variable, les accords commerciaux fleurissent comme avec la chaîne Comedy Central du géant Viacom. Cependant, la vidéo est plus chère que la musique, et le prix alléchant de 1,99$ du premier film téléchargeable sur iTunes (Hich School Musical de Disney) est soudainement monté à 9,99$, soit près de 500% d’augmentation ! Ce brutal changement de tarif risque d’inquiéter sérieusement les utilisateurs, surtout en sachant que le prix moyen d’un DVD aux Etats-Unis et de 15$.

Afin d’encourager les ventes, Apple lance des opérations de séduction de la clientèle. Par exemple, tous les 100 000 morceaux de musique vendus depuis le 950 millionième, l’heureux consommateur s’est vu offrir un iPod nano noir de 4Go et 100 dollars de téléchargement sur iTunes. Au milliardième morceaux, ce sont un iMac 20 pouces, 10 iPod 60 Go et 10 000 dollars de bons d’achats qui ont été offert.

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